Balanceándose en la brisa

Mi nombre es Alma Rossi y soy la detective principal de homicidios del Departamento de Policía de Hillsford (HPD). Trabajo en el turno de noche y estoy de guardia desde las 6:00 p. m. hasta las 6:00 a. m. Hillsford se encuentra en el condado de San Diego, en el sur de California.

La central me notificó alrededor de la medianoche. Me informaron sobre un nuevo asesinato. Me dirigí a la escena del crimen. Cuando llegué, la escena era horrible. Un hombre estaba colgado de un paso elevado de la autopista I-15. Se balanceaba con la brisa.

Los agentes de patrulla Nolan y Shi fueron los primeros en llegar a la escena. El detective Cooke se había hecho cargo de la escena. Firmé la hoja de registro y Shi me dejó entrar.

—Cooke, ¿qué sabemos?

“Hola, Rossi. Un automovilista que regresaba a casa del trabajo llamó para avisar. Creyó que estaba viendo una ilusión. Detuvo su auto junto a la acera y tomó una foto del hombre. Fue entonces cuando se dio cuenta de que era real. Nolan y Shi recibieron la notificación unos minutos después”.

“¿Hay alguna cámara de CCTV en esta zona?”

“Estamos comprobando eso. Dudo que haya alguna que muestre el paso elevado. Eso es lo que necesitamos para saber quién lo hizo”.

“Tal vez podamos encontrar uno o dos conductores que viajan hacia el sur por la I-15 que lo presenciaron”.

“Excelente idea. Llamaré a la teniente Sofía Calderón y le preguntaré si puede organizar una búsqueda de choferes. A la teniente la llamamos LT para abreviar”.

“Incluso si alguien sólo viera un vehículo al costado de la autopista, eso también podría ayudarnos”.

“Agregaré eso a mi conversación con LT”.

“Si no hay nada más que hacer, regresaré a la estación”.

“Te avisaré cuando regrese.”

Cooke se quedaría allí mucho tiempo. El médico forense aún no había llegado. Shi anotó mi hora de baja y volví a la comisaría.

Al regresar a la estación, me detuve en una cafetería para comprar un café helado. Me encantaría tomar café helado por vía intravenosa. Cuando entré al piso donde estaba mi escritorio, pasé por la oficina de LT. Llamé a su puerta.

—Rossi, toma asiento.

“Gracias, teniente. Acabo de regresar de la escena del crimen”.

“Cooke me llamó. ¿Está él a cargo de la escena?”

“Sí. Odio estar sentada por mucho tiempo, así que prefiero que él supervise las escenas. De esa manera, puedo ir y venir”.

"Usted es nuestro detective de mayor antigüedad, así que no tengo ningún problema con eso. ¿Cooke se ha opuesto a eso?

“No. Le gusta esa tarea. Es sociable y le permite conversar con el médico forense, los agentes de patrulla y el equipo de investigación de la escena del crimen”.

“Me dijeron que este crimen presenta una imagen difícil de olvidar. ¿Es cierto?”

“Me pareció horrible. Es difícil imaginarse que alguien está colgado, pero era una noche ventosa, así que el cuerpo se balanceaba de un lado a otro. Parecía una escena de una película de terror”.

“Basándome en mi conversación con Cooke, establecí una línea de denuncia para cualquier conductor que haya presenciado el crimen. ¿Puedes controlarla?”

—Sí. A esta hora de la noche, estoy seguro de que algún loco nos llamará.

"Divertirse."

"Gracias, Teniente."

Regresé a mi escritorio y esperé a que se iluminara el número de teléfono de la línea de información.

Se recibió una llamada a la línea de información.

“Habla el detective Rossi. ¿En qué puedo ayudarle?”

“Estaba en la I-15 en dirección sur un poco antes de la medianoche y vi un Ford 150 azul que se detenía a un costado de la carretera. Supuse que tenían problemas con el auto”.

Las siguientes llamadas fueron de gente loca hasta que conseguí una digna.

“Estaba en la I-15 alrededor de la medianoche y vi una camioneta Ford azul y un tipo grande inclinado sobre la barandilla como si estuviera levantando algo”.

“¿Puedes darme una mejor descripción del hombre?”

“Supuse que medía un metro noventa y cinco. Era hispano, tenía el pelo negro y llevaba botas de vaquero negras de piel de pitón”.

La siguiente llamada fue de alguien que no recibió el mensaje.

“Estaba en la I-5 en dirección sur a medianoche buscando un F150, pero sin suerte”.

“Eso es porque el crimen ocurrió en la I-15 sur”.

"Ups."

Las botas eran un detalle específico que podíamos usar. Esperaba que alguien me dijera qué llevaba puesto. La siguiente llamada me proporcionó más información.

“Vi a un hombre bajarse de una camioneta Ford F150 azul. Era hispano, tenía cabello negro, jeans y una camisa de manga corta con broches en lugar de botones”.

Ahora teníamos un montón de información. Un Ford F150 azul sería difícil de encontrar porque hay muchos en la carretera. El color del pelo y las botas eran cosas específicas que podíamos buscar. Unos vaqueros y una camisa con broches también ayudarían. Si el asesino llevaba uno puesto esa noche, probablemente había más en su armario. Lo único que faltaba era que alguien nos diera información sobre su matrícula. Le pregunté a la siguiente persona que llamó si lo sabía.

“Pasé por la zona después de medianoche y un Ford 150 azul me cortó el paso. Parecía tener prisa. No tenía matrícula trasera en el vehículo”.

“¿Qué antigüedad tenía el F150?”

“Yo diría que en los últimos cinco años”.

Busqué en el DMV de California F150 azules en circulación desde el año 2000. Quería filtrar por códigos postales en el condado de San Diego, pero no estaba seguro de dónde estaban registradas. Como no tenían matrícula, es posible que las hubieran traído de un estado vecino.

La lista que me envió el DMV incluía más de 750 camionetas, lo cual no es ninguna sorpresa, ya que la F150 ha sido el vehículo más vendido durante la última década. Imprimí la lista y resalté las que estaban registradas en el condado de San Diego.

Mi filtro redujo la lista a menos de 200 camionetas. Me alegré de que no estuviéramos buscando camionetas negras, blancas o plateadas, pero aun así era una lista larga de camionetas para revisar. Necesitaba una forma de desglosar la lista.

Otra llamada a la línea de información llegó después de las 2:00 am

“Tomé una foto del conductor de la F150 azul. Estaba caminando por detrás del camión cuando la tomé. ¿Tienes una dirección de correo electrónico a la que pueda enviársela?”

“Sí. Puede enviarlo a tipline@hpd.gov . ¿Puedo preguntarle por qué está despierto a esta hora de la noche?”

“Soy padre de un recién nacido. Hago turnos de noche, para que mi esposa esté descansada durante el turno de día cuando yo trabajo”.

“Parece un buen trato. Acabo de recibir tu foto”.

“Lamento la calidad de la imagen. Reduje la velocidad de mi vehículo lo máximo posible para tomar la fotografía”.

“Lo comprobaremos con nuestro sistema de reconocimiento facial y esperamos obtener un resultado”.

Subí la foto a nuestro sistema de reconocimiento facial, que buscaba en bases de datos federales y de California. Esperaba que esta persona hubiera sido arrestada en el pasado. De lo contrario, no obtendríamos ningún resultado de búsqueda.

Caminé alrededor del edificio para mantenerme despierto hasta que llegaran los resultados. A las 3:37 am, la búsqueda terminó. No se encontraron resultados. Eso significaba que esta persona no fue arrestada. Podríamos verificar en otros estados, pero eso sería buscar una aguja en un pajar. Ojalá el DMV nos permitiera comparar las fotografías con su sistema.

Agregué la foto a nuestro sistema de casos para que un equipo de patrulla la viera si lo detenían. La línea de denuncia había estado en silencio desde la última llamada.

El detective Cooke finalmente regresó de la escena del crimen.

“Ha sido un día largo, Cooke.”

“El médico forense fue rápido con el cuerpo. Sin embargo, el equipo de investigación de la escena del crimen llegó tarde y tardó una eternidad en hacer su trabajo”.

“Ahora ya sabes que no me gusta supervisar escenas de crímenes. Me hacen perder demasiado tiempo”.

“No puedo esperar a tener tu nivel de experiencia y tener a alguien más joven debajo de mí”.

“No te preocupes. Algún día sucederá”.

Decidí comparar la foto con la base de datos de Texas en nuestro sistema de reconocimiento facial porque encontramos a muchos sospechosos que se habían mudado entre California y Texas. Los resultados aparecieron a las 5:00 a. m. ¡Lo encontramos! Lo habían arrestado por conducir ebrio hace tres años. Ahora teníamos un nombre: Diego Juárez.

Comparé el nombre con el sistema del DMV; tenía una F150 azul. Parecía que teníamos al sospechoso correcto. Saqué su dirección del DMV y se la pasé a la centralita. Le dije a la centralita que se la enviara a Nolan y Shi y les dije que me dirigía a la dirección.

Presenté una declaración jurada ante la jueza Chabra para obtener una orden de arresto. Firmé la declaración jurada y mencioné la información del DMV de Texas y California. También incluí la foto de la línea de denuncia. Me pregunté si la jueza Chabra estaba despierta y haría esto antes de irse a trabajar. Para que lo sepas, recibí mi respuesta rápidamente. Diez minutos después, la jueza Chabra la aprobó.

Tomé el ascensor hasta el estacionamiento debajo de nuestra estación y me subí a mi auto sin distintivos. La dirección de Diego Juárez estaba en el distrito escolar, a menos de dos millas de mi casa. Calculé que podría llegar en menos de diez minutos a esta hora de la noche. Cuando salí del estacionamiento, eran las 5:25 am.

Llegué a la dirección y Nolan y Shi estaban estacionados frente a ella. Estaban patrullando el distrito escolar cuando llegó la llamada.

“HPD: Estamos aquí para entregar una orden de arresto contra Diego Juárez”, dije mientras Nolan golpeaba la puerta principal.

Escuchamos gente moviéndose dentro de la casa antes de que la puerta se abriera un poco.

—¿Por qué Diego está en problemas? —preguntó su esposa.

“Si abres la puerta para dejarnos entrar, te entregaré la orden de arresto y podrás leerla para que veas por qué estamos aquí”.

Ella abrió la puerta para dejarnos entrar y le entregué la orden.

“¿Dónde está tu marido?”

“Acaba de salir de la ducha. Debería estar vistiéndose. Nuestro dormitorio es el que está en lo alto de las escaleras”.

Nolan y Shi subieron las escaleras y llamaron a la puerta del dormitorio.

“Señor Juárez, aquí el Departamento de Policía de Houston. Estamos aquí para arrestarlo. Por favor, abra la puerta”, dijo Nolan.

“Un minuto. Me estoy atando los zapatos”.

Nolan y Shi esperaron y la puerta se abrió 90 segundos después.

“Date la vuelta y pon los brazos detrás de ti”, dijo Shi.

Diego obedeció y Shi lo esposó. Shi lo acompañó escaleras abajo y lo puso en el asiento trasero de su patrulla.

—Señora, si quiere puede venir a la estación —dije.

“Gracias, te seguiré.”

Nolan bajó las escaleras.

Detective, ¿estamos bien?

“Sí, volvamos a la estación.”

Ambos salimos de la casa y nos subimos a nuestros respectivos autos. El viaje de regreso a la estación fue corto.

Nolan y Shi tuvieron que encargarse de su fichaje. Le tomaron las huellas dactilares, le sacaron una fotografía y le pidieron que firmara un formulario de renuncia de derechos. Ese formulario incluía las advertencias de Miranda y, una vez firmado, pudimos interrogarlo.

Una vez hecho esto, Shi lo colocó en una celda de detención. Tendría que permanecer allí hasta su comparecencia ante el tribunal. El fiscal Gomes aparece alrededor de las 8:30 am. Gomes programaría la comparecencia ante el tribunal una vez que tuviera la información del caso.

Ya había terminado mi turno y no había mucho que hacer. Le envié un correo electrónico al fiscal Gomes y le dije que me llamara si quería que asistiera a la comparecencia ante el tribunal. Tenía pensado quedarme despierto el tiempo suficiente para ver si me llamaba.

Fue un final excelente para mi turno. Trece horas después de que me notificaron sobre el crimen, teníamos al sospechoso bajo custodia.

(Esta historia es una obra de ficción. Algunos de estos personajes aparecerán en mi próxima novela: El asesino camaleón).